L'histoire a déjà commencé en 2018, lorsque KEEGO a démarré sa campagne Kickstarter. La vague de la presse a sans doute aussi atteint nos collègues de la télévision à l'époque et c'est ainsi qu'un jour, nous avons reçu un e-mail nous demandant si nous voulions postuler pour un pitch dans la grotte. À l'époque, nous avions encore beaucoup à faire avec le développement et, un an plus tard, seules les bouteilles Earlybird sortaient des chaînes de production. Malgré tout, nous n'avons pas coupé le fil et avons reçu fin 2019 une invitation pour un enregistrement l'année suivante.
Après avoir remporté l'ISPO brandnew award et le succès du salon de février 2020, nous étions prêts. Mais les choses se sont passées différemment. Covid voulait s'étendre et les voyages n'étaient soudain plus possibles. Et ce, bien que nous ayons déjà commandé des décors et répété le pitch des centaines de fois. En route vers les studios de Cologne, nous avons reçu un coup de fil nous annonçant qu'il n'en serait finalement rien.
Un an plus tard, le moment était venu. Ce fut une journée intense dans les studios de cinéma MMC à Cologne. La discussion avec les lions a duré environ une heure et demie, avec des questions de tous les côtés et des questions croisées sur les bouteilles d'eau, le CV, les chiffres, le marketing, la propriété intellectuelle et les pronostics. Il n'était pas toujours facile de garder une vue d'ensemble, mais cela fait aussi partie du concept. Il était également amusant de constater que nous avions une cinquantaine de bouteilles sur la scène, mais pas une seule avec de l'eau dedans. Après une heure de discussion intense, une gorgée de KEEGO aurait été bien agréable.
Malgré tout, nous avons réussi à convaincre deux lions de notre bouteille de sport. Après le Handshake Deal, nous voulions partir le plus vite possible pour attraper notre vol. Mais il y avait encore le démontage de la scène, les interviews et les séances photos. Nos têtes ont bien tourné. Nous avons quand même réussi à attraper notre vol.
De retour à Vienne, nous voulions conclure l'accord avec les deux lions le plus rapidement possible. La due diligence a été très détaillée, mais nous avons pu y mettre fin. En raison du co-investissement prévu, nous avons toujours fait de grands tours d'appel - tous étaient très professionnels et agréables dans leur collaboration. Ensuite, on nous a présenté un contrat très détaillé. C'est à partir de là que les choses se sont compliquées, car nous nous sommes plongés dans les questions de détail. Et les lions savent que les détails sont importants.
Parallèlement, nous avons lancé notre production afin d'avoir suffisamment de bouteilles pour la diffusion, prévue pour octobre 2021. Nous avons également continué à travailler sur de nouveaux produits (petite bouteille de 500 ml, KEEGO Fidlock Twist, nouveau bouchon). Au milieu de tout cela, il y a eu une autre bonne nouvelle : le gain de l'Eurobike Startup Award.
Les négociations du contrat ont donc traîné en longueur et nous avons commencé à nous demander si nous travaillions dans la bonne direction. Lorsqu'une autre solution de financement s'est présentée (nous avons obtenu un gros contrat de production), nous avons décidé de faire capoter le deal.
En octobre, nous étions prêts pour la diffusion, mais à notre grande surprise, celle-ci n'a pas eu lieu. Bien sûr, on nous a dit que nous n'avions aucun droit à la diffusion de notre reportage, mais nous l'espérions quand même. Nous avons entamé la nouvelle année avec un nombre massif de bouteilles dans le stock. Une nouvelle saison a finalement été annoncée en février et bientôt, une date nous a de nouveau été communiquée de manière officieuse. Fin mai 2022, KEEGO était finalement diffusé en prime time à la télévision allemande. Le nombre de visiteurs a explosé - même s'il n'était pas aussi élevé que prévu - et les 2 millions de spectateurs estimés ont porté notre notoriété à un niveau supérieur.
Aujourd'hui, trois mois plus tard, nous profitons toujours du spectacle. Comme nous nous en sommes toujours sortis sans grand investisseur, nos possibilités en matière de marketing restent limitées. Les recommandations personnelles restent notre canal d'acquisition le plus puissant. La croissance organique a toutefois été massivement stimulée par les lions.
Quatre ans se sont écoulés depuis le premier contact avec l'équipe de "Die Höhle der Löwen" jusqu'à la diffusion ! Même si cela a été extrêmement difficile entre-temps, je vois aussi de nombreux avantages à ce retard. Entre-temps, notre bouteille KEEGO s'est encore améliorée par rapport à ses prédécesseurs. Nous avons eu le temps de constituer le stock nécessaire et nos processus sont aujourd'hui beaucoup plus stables. Qui sait combien de choses nous aurions pu emporter plus tôt.
Néanmoins, je recommanderais aux fondateurs de participer à l'émission plutôt tôt que tard (si l'occasion se présente). Je pense que les lions peuvent aussi aider les startups plus tôt que nous - par exemple dans la mise en place d'une production et d'une marque. Bien sûr, l'évaluation est alors encore plus difficile, mais la vitesse est importante. Si tu es un fondateur et que tu veux en savoir plus - tu peux me contacter.
C'était notre aventure dans la "Höhle der Löwen". Un chapitre de plus dans les montagnes russes des startups. Il est toujours agréable de prendre du recul et d'être reconnaissant pour tout ce que l'on peut vivre en tant que membre d'une startup. Malgré le stress, les soucis et la charge de travail, l'appréciation des histoires extraordinaires fait partie de la récompense.
