Avant le départ
Lorsque je me suis inscrite au Lakes 'n' Knödel au début de l'année, cela ne faisait qu'un an que j'étais régulièrement sur mon vélo - et j'ai tout de suite été fascinée. Je suis rapidement entrée en contact avec les courses d'ultra par Insta, par l'intermédiaire des célèbres ultra-cyclistes Jana Kesenheimer et Marei Moldenhauer. Les distances, le peu de sommeil, les heures interminables en selle - tout cela m'a d'abord semblé inimaginable. Mais la curiosité de repousser mes propres limites ne me quittait pas. Mon objectif était clair : simplement "finir". Jamais auparavant je n'étais allé aussi loin ou aussi haut sur mon gravel bike en si peu de temps.
Au début, je n'ai parlé à presque personne de mes projets, oscillant entre fierté et doute de soi. Le fait que même des conducteurs expérimentés comme Jana parlent ouvertement de leurs incertitudes m'a facilité la tâche. De plus, j'ai commencé en binôme avec Flo. Nous pouvions nous aider mutuellement en cas de besoin. Certes, nous nous connaissions à peine, mais cela nous a permis d'évacuer la pression et de gagner.
Arrivée à Fuschl am See
L'installation est en place, le train est à l'heure et le premier regard sur le lac de Fuschl laisse présager ce qui nous attend tous dans les jours à venir. Une journée pour arriver s'avère être une bonne idée - l'anticipation et l'excitation s'équilibrent. Ainsi, même les dernières discussions nerveuses sur la bonne traduction lors du Social Ride ne me déstabilisent pas. Lors du briefing des riders le samedi soir, je remarque qu'il y a moins de FLINTA* qu'espéré. Ce qui m'apparaît clairement au fur et à mesure : Beaucoup de Flinta*, comme moi, participent en binôme ou roulent - par sécurité ? - avec d'autres personnes. Même si la scène s'est diversifiée ces dernières années, la proportion de FLINTA* atteint rarement 50 %. Les raisons sont multiples et méritent un texte à part entière - avec ce rapport, j'aimerais au mieux contribuer à ce que davantage de personnes osent participer à des événements de bikepacking et contribuent à façonner la scène.
Malgré tout, je remarque que tout le monde est ouvert et chaleureux, qu'on discute ici et là avec des voisins de siège inconnus et que tout le monde est impatient de voir ce qui nous attend dans les jours à venir. Il y a de la tension positive et de l'anticipation dans l'air !
C'est parti
Lundi, 8 heures : départ. Les derniers brouillards froids et humides flottent encore dans l'air, mais le soleil est annoncé. Après la première montée, le premier passage hike-a-bike suit directement. Pour moi, ce trail raide n'est pas praticable avec ma configuration et mes compétences. Je pousse pour ne pas prendre de risques. Après que le peloton de coureurs se soit déjà quelque peu dispersé, Flo et moi roulons dans la journée qui devient de plus en plus belle - jusqu'à ce que mon compagnon lutte de plus en plus contre des problèmes d'estomac. Il s'agit maintenant de faire attention et de ralentir un peu. Secrètement, nous pensons tous les deux à l'effort à venir. Mais nous voulons d'abord rester optimistes et apprécions beaucoup l'étape du jour, avec huit lacs au total, un magnifique coucher de soleil et le sprint final vers le supermarché. Tout au long de l'itinéraire, nous rattrapons d'autres participants - ou nous sommes rattrapés. Nous échangeons des mots de joie, tout le monde est heureux d'être enfin en route à vélo.
Continuer seul
Après la première nuit, le lever du soleil est radieux, la lune ne s'est même pas encore couchée. C'est alors que ce qui se dessinait déjà hier devient clair : Flo ne peut pas continuer. Je suis un peu triste, surtout pour Flo, que notre aventure commune se termine déjà. Mais comme je me sens si bien dans l'environnement et sur mon vélo, et que je sais que de nombreuses personnes de Lakes 'n' Knödel roulent encore autour de moi, je me sens totalement en sécurité, même seule.
Cette journée sera pour moi la plus belle de tout l'événement. En mode "travail", je roule à travers des régions familières, par le Kaisergebirge jusqu'au Valepp, je chante à tue-tête au son de la musique et j'atteins le premier checkpoint dans l'après-midi - y compris des boulettes pour me refaire une santé. Au sud du Schliersee, je rencontre Katja, sans savoir que nous allons passer beaucoup de temps ensemble dans les jours à venir. Nous réservons un logement pour la nuit dans la même auberge et partons ensemble le lendemain à l'aube en direction des montagnes du Karwendel. Nous parcourons au même rythme les premiers mètres de dénivelé de la journée jusqu'au lac Achensee. Là, la pluie commence à tomber. L'ambiance, tout comme le temps, est assombrie. Mais le repas et les kilomètres plats jusqu'à Pertisau redonnent des forces. S'ensuit un long et éprouvant passage hike-a-bike, l'entrée dans le Karwendel jusqu'au refuge Plumsjoch. Nous poussons nos vélos sur un sentier de randonnée avec des pentes allant jusqu'à 25 degrés, mais en contrepartie, l'ambiance est très mystique avec les montagnes voilées. Au refuge Plumsjoch, il est possible de faire sécher les vêtements mouillés devant la cheminée flamboyante, tandis qu'à l'extérieur, une température humide et froide de 8 degrés nous attend pour continuer notre route. Au final, cette journée me remplit de fierté : la montée vers le Karwendelhaus a été jusqu'à présent ma plus longue et ma plus difficile techniquement à vélo, j'ai même pu la faire sans pousser. Après une courte pause pour déguster des Germknödel et du thé, une longue descente s'ensuit, les premiers rayons de soleil apparaissent. La journée se termine ensuite à Scharnitz. Là, je répare d'abord mon dérailleur, mon dérailleur avant ne bouge plus du tout, mais je peux heureusement y remédier. Je verse toutefois mes premières larmes, car mon genou droit m'a lâché pendant la réparation.
Désormais, c'est douloureux
Le quatrième jour, nous traversons une magnifique vallée jusqu'à Ehrwald. J'ai du mal à profiter de la vue sur la Zugspitze. Depuis le matin déjà, mes deux tendons d'Achille sont très douloureux à cause de la charge inhabituelle pendant le passage de poussée d'hier. L'exercice physique m'aide un peu, mais après une courte pause, je me sens de nouveau complètement raide. Mais le Plansee compense avec un décor à couper le souffle.
Puis vient la montée vers le Breitenberg : des lacets raides, des éboulis, la visibilité juste avant le sommet couvert de nuages est de quelques mètres. Nous parcourons la dernière courte distance en poussant. Jusqu'au Grüntensee, le chemin semble s'éterniser. Une portion de frites nous sauve la mise.
Le final se fait attendre
Vendredi est censé être le dernier jour. Mais dix kilomètres avant le checkpoint 3, je crève pour la première fois. Checkpoint 3 est un magasin de vélo, et je profite de l'occasion pour me faire installer un nouveau manteau et remplir de lait d'étanchéité, tout en reprenant des forces à 8 heures du matin avec des boulettes et du café. Peu de temps après : Pluie sans fin, nous sommes trempés jusqu'aux os. Tremblants, nous nous consultons au supermarché : il ne reste que 75 kilomètres jusqu'à l'arrivée, mais aussi plus de 2000 mètres de dénivelé, et les descentes nous inquiètent particulièrement. Il n'est pas question de continuer, nous avons trop froid. Notre objectif aujourd'hui était de terminer - et maintenant nous donnons la priorité à notre santé. La recherche d'un hébergement s'avère difficile, finalement nous partageons en urgence une chambre individuelle et, après une douche chaude, nous nous couchons sous la couette avec une doudoune pour avoir un peu chaud. Ce qui m'énerve le plus, c'est qu'une fois que nous nous sommes installés dans le logement, le reste de la journée est nuageux mais sec. Si nous avions regardé le bulletin de pluie et nous étions abrités pendant une heure, nous aurions pu franchir la ligne d'arrivée ce jour-là. Tout un apprentissage, même s'il est très frustrant. J'ai pu voir sur Instagram comment d'autres participants ont fait face au temps froid et humide : aller à l'hôtel wellness pendant deux heures, faire un sauna et dormir dans un lit à eau pendant que les vêtements séchaient dans le sèche-linge. Génial !
Bien reposés et avec des jambes solides, nous attaquons les derniers kilomètres le samedi. La journée est marquée par un mélange d'anticipation de l'arrivée et de fortes douleurs aux tendons d'Achille. Deux descentes d'alpages avec leurs vaches pompeusement décorées et leurs cloches assourdissantes sont des distractions impressionnantes. Mais les tout derniers kilomètres sont brutaux - au lieu de la descente praticable attendue, j'ai droit à un pâturage de vaches cahoteux et boueux, tout simplement impraticable pour mes tendons d'Achille à ce moment-là. Mes larmes coulent et je ne vois plus que confusément les kilomètres restants. Et puis, l'arrivée est enfin en vue. Je peux maintenant sourire, car Katja et moi sommes accueillis par des cris de joie et immédiatement pris en charge.
Tout le monde raconte ses journées passées, et c'est vraiment sympa de revoir les personnes que j'ai croisées ces derniers jours sur le chemin, avec qui j'ai partagé des kilomètres et des hébergements. Fêter avec les autres ce que l'on a vécu en profitant du soleil, de la nourriture et des boissons, c'est vraiment une belle façon de conclure.
Ce qui reste
Plus de 700 kilomètres, près de 14 000 mètres de dénivelé, trois boulettes et d'innombrables lacs plus tard, je suis fier : de ma performance, de mon corps, d'avoir repoussé l'une ou l'autre limite. Bien sûr, tout ne s'est pas passé comme prévu, mais d'autres choses se sont mieux passées : j'ai rencontré des gens formidables, j'ai vu que la solidarité et le plaisir étaient au premier plan. Techniquement, je n'ai rencontré que peu de problèmes, je n'ai eu aucun problème d'assise, j'ai été épargné par les douleurs aux genoux - et surtout, je sais que ce n'était que le début ! Il y a encore mieux !
