La storia è iniziata già nel 2018, quando KEEGO ha lanciato la sua campagna Kickstarter. L'ondata di interesse da parte della stampa ha raggiunto anche i colleghi della TV e così un giorno abbiamo ricevuto un'e-mail con la domanda se volessimo candidarci per un pitch nella tana. A quel tempo, però, stavamo ancora lottando con lo sviluppo e anche un anno dopo solo le bottiglie Earlybird erano pronte per la produzione. Ciononostante, non abbiamo interrotto i contatti e alla fine del 2019 abbiamo ricevuto l'invito per una registrazione l'anno successivo.
Dopo aver vinto l'ISPO brandnew award e il successo ottenuto alla fiera nel febbraio 2020, eravamo pronti. Ma le cose sono andate diversamente. Il Covid ha iniziato a diffondersi e improvvisamente non è stato più possibile viaggiare. E questo nonostante avessimo già ordinato le scenografie e provato il pitch centinaia di volte. Già mentre ci recavamo agli studi di Colonia, abbiamo ricevuto una telefonata che ci informava che non se ne sarebbe fatto nulla.
Un anno dopo, però, era finalmente giunto il momento. È stata una giornata intensa negli studi cinematografici MMC di Colonia. La discussione con i "leoni" è durata circa un'ora e mezza, con domande provenienti da ogni angolo e riguardanti bottiglie, curriculum, cifre, marketing, proprietà intellettuale e previsioni. Non è stato sempre facile mantenere una visione d'insieme, ma questo fa parte del gioco. È stato divertente anche il fatto che sul palco avessimo circa 50 bottiglie, ma nessuna conteneva acqua. Dopo un'ora di intensa discussione, un sorso dalla KEEGO sarebbe stato davvero gradito.
Ciononostante ce l'abbiamo fatta e siamo riusciti a convincere due leoni della nostra borraccia sportiva. Dopo l'accordo verbale volevamo andarcene il più velocemente possibile per riuscire a prendere il nostro volo. Ma poi c'erano ancora lo smontaggio del palco, le interviste e le sessioni fotografiche. Avevamo le teste che giravano. Ciononostante siamo riusciti a prendere il volo.
Una volta tornati a Vienna, volevamo concludere l'accordo con i due leoni il più rapidamente possibile. La due diligence è stata approfondita, ma poi abbiamo potuto chiudere la questione. A causa del co-investimento previsto, abbiamo sempre partecipato a riunioni con un numero elevato di persone, tutte molto professionali e piacevoli con cui collaborare. Successivamente ci è stato presentato un contratto molto dettagliato. Da questo punto in poi è diventato difficile, perché ci siamo immersi nei dettagli. E i leoni sanno che i dettagli sono importanti.
Parallelamente, abbiamo avviato la produzione per avere un numero sufficiente di bottiglie in vista della messa in onda prevista per ottobre 2021. Anche il lavoro sui nuovi prodotti è proseguito (bottiglia piccola da 500 ml, KEEGO Fidlock Twist, nuovo tappo). Nel bel mezzo di tutto questo, abbiamo ricevuto una notizia gioiosa: la vittoria dell'Eurobike Startup Award.
Le trattative contrattuali si protraevano e cominciammo a chiederci se stessimo lavorando nella direzione giusta. Quando poi si presentò un'altra soluzione di finanziamento (ricevemmo un grosso ordine di produzione), decidemmo di abbandonare l'accordo.
A ottobre eravamo pronti per la messa in onda, ma con nostra grande sorpresa questa non è avvenuta. Naturalmente ci era stato detto che non avevamo alcun diritto alla messa in onda del nostro contributo, ma ci speravamo comunque. Abbiamo iniziato il nuovo anno con un numero enorme di bottiglie in magazzino. Alla fine, a febbraio è stata annunciata una nuova stagione e presto ci è stata comunicata in modo non ufficiale una data. Alla fine di maggio 2022 era finalmente giunto il momento e KEEGO è andato in onda in prima serata sulla televisione tedesca. Il numero di visitatori è salito alle stelle, anche se non così tanto come previsto, e i circa 2 milioni di spettatori hanno portato la nostra notorietà a un nuovo livello.
Oggi, tre mesi dopo, continuiamo a trarre vantaggio dallo show. Poiché siamo riusciti a cavarcela senza grandi investitori, le nostre possibilità di marketing rimangono limitate. Come in passato, le raccomandazioni personali continuano a essere il nostro canale di acquisizione più forte. Tuttavia, la crescita organica è stata fortemente stimolata dai Leoni.
Ci sono voluti quattro anni dal primo contatto con il team di Die Höhle der Löwen (La tana dei leoni) prima che il programma andasse in onda! Anche se nel frattempo è stato estremamente difficile, vedo anche molti vantaggi in questo ritardo. Nel frattempo, la nostra bottiglia KEEGO è ancora più migliorata rispetto ai modelli precedenti. Abbiamo avuto il tempo di costituire le scorte necessarie e anche i nostri processi sono oggi molto più stabili. Chissà quanto avremmo potuto guadagnare se avessimo iniziato prima.
Ciononostante, consiglierei agli imprenditori di partecipare al programma il prima possibile (se ne hanno l'opportunità). Penso che i "leoni" possano aiutare le startup in una fase iniziale più di quanto possano fare noi, ad esempio nella creazione di una produzione e di un marchio. Naturalmente la valutazione è ancora più difficile, ma la velocità è importante. Se sei un imprenditore e vuoi saperne di più, non esitare a contattarmi.
Questa è stata la nostra avventura nella tana dei leoni. Un altro capitolo della corsa sulle montagne russe delle startup. È sempre bello fare un passo indietro e essere grati per tutto ciò che si può vivere come parte di una startup. Nonostante lo stress, le preoccupazioni e le difficoltà, l'apprezzamento per storie straordinarie è parte della ricompensa.
