La historia comenzó ya en 2018, cuando KEEGO despegó con su campaña en Kickstarter. La oleada mediática llegó también a los compañeros de la televisión y, un día, recibimos un correo electrónico en el que nos preguntaban si queríamos presentar nuestra candidatura para participar en el programa. En aquel momento, todavía teníamos muchos problemas con el desarrollo y, un año después, solo las botellas Earlybird salían de la cadena de producción. A pesar de ello, no perdimos el contacto y, a finales de 2019, recibimos la invitación para grabar el programa al año siguiente.
Tras ganar el premio ISPO brandnew awards y el éxito de la feria en febrero de 2020, estábamos listos. Pero las cosas cambiaron. El Covid se extendió y, de repente, ya no era posible viajar. Y eso a pesar de que ya habíamos encargado la escenografía y ensayado el discurso cien veces. De camino a los estudios de Colonia, recibimos una llamada en la que nos comunicaban que finalmente no sería posible.
Un año más tarde, por fin llegó el momento. Fue un día intenso en los estudios cinematográficos MMC de Colonia. La discusión con los leones duró aproximadamente una hora y media, con preguntas de todo tipo sobre botellas, currículums, cifras, marketing, propiedad intelectual y previsiones. No siempre fue fácil mantener la perspectiva, pero eso también forma parte del concepto. También fue curioso que tuviéramos unas 50 botellas en el escenario, pero ninguna con agua. Después de una hora de intenso debate, habría sido agradable dar un sorbo de la KEEGO.
A pesar de todo, lo conseguimos y logramos convencer a dos leones de nuestra botella deportiva. Tras el acuerdo verbal, queríamos marcharnos lo antes posible para poder coger nuestro vuelo. Pero aún quedaba por delante el desmontaje del escenario, las entrevistas y las sesiones de fotos. Nos daba vueltas la cabeza. Aun así, conseguimos coger el vuelo.
De vuelta en Viena, queríamos cerrar el trato con los dos leones lo antes posible. La diligencia debida fue exhaustiva, pero finalmente pudimos darla por concluida. Debido a la coinversión prevista, siempre participabamos en grandes rondas de llamadas, y todos fueron muy profesionales y agradables en la colaboración. A continuación, se nos presentó un contrato muy detallado. A partir de ahí, la cosa se complicó, porque nos sumergimos en las cuestiones de detalle. Y los leones saben que los detalles son importantes.
Paralelamente, pusimos en marcha nuestra producción para disponer de suficientes botellas para la emisión, prevista para octubre de 2021. Y también continuó el trabajo en nuevos productos (botella pequeña de 500 ml, KEEGO Fidlock Twist, nuevo cierre). En medio de todo esto, recibimos una alegre noticia: habíamos ganado el Eurobike Startup Award.
Las negociaciones del contrato se prolongaron y empezamos a preguntarnos si estábamos trabajando en la dirección correcta. Cuando surgió otra solución de financiación (recibimos un gran pedido de producción), decidimos romper el acuerdo.
En octubre estábamos listos para la emisión, pero, para vuestra sorpresa, esta no se produjo. Por supuesto, os dijeron que no teníais derecho a que se emitiera vuestro reportaje, pero aun así teníais esperanzas. Entramos en el nuevo año con una gran cantidad de botellas en el almacén. Finalmente, en febrero se anunció una nueva temporada y pronto se os comunicó de nuevo una fecha de forma no oficial. A finales de mayo de 2022, por fin llegó el momento y KEEGO se emitió en horario de máxima audiencia en la televisión alemana. El número de visitantes se disparó, aunque no tanto como se esperaba, y los aproximadamente dos millones de espectadores llevaron nuestra notoriedad a un nuevo nivel.
Hoy, tres meses después, seguimos beneficiándonos del programa. Dado que aún no hemos conseguido ningún inversor importante, nuestras posibilidades en materia de marketing siguen siendo limitadas. Las recomendaciones personales siguen siendo vuestro canal de adquisición más potente. Sin embargo, los leones han impulsado enormemente el crecimiento orgánico.
¡Han pasado cuatro años desde el primer contacto con el equipo de «Die Höhle der Löwen» (El molino de los locos) hasta la emisión del programa! Aunque entretanto ha sido muy difícil, también veo muchas ventajas en el retraso. En este tiempo, nuestra botella KEEGO ha mejorado considerablemente con respecto a sus predecesoras. Hemos tenido tiempo de crear las existencias necesarias y nuestros procesos son ahora mucho más estables. Quién sabe cuánto podríamos haber ganado si lo hubiéramos hecho antes.
No obstante, recomendaría a los fundadores que participaran en el programa cuanto antes (si se presenta la oportunidad). Creo que los «leones» pueden ayudar más a las startups en una fase temprana que a nosotros, por ejemplo, en el desarrollo de la producción y la marca. Por supuesto, la valoración es entonces aún más difícil, pero la rapidez es importante. Si eres fundador y quieres saber más, no dudes en ponerte en contacto conmigo.
Esa fue nuestra aventura en «Die Höhle der Löwen». Un capítulo más en la montaña rusa de las startups. Siempre es bueno tomar distancia y estar agradecido por todo lo que se puede experimentar como parte de una startup. A pesar del estrés, las preocupaciones y la presión, el aprecio por las historias extraordinarias es parte de la recompensa.
