Kilometer 121, top van de Semmeringpas. Vijf uur na de start: De drinkfles die ik cadeau kreeg toen ik de dag ervoor een vitaminen-mineralenpoeder kocht, vliegt de vuilnisbak buiten de supermarkt in. Gelukkig heb ik nog twee andere flessen.
Maar eerst fietste ik een goede maand geleden spontaan langs het hoofdkantoor van KEEGO in Wenen. Beladen met mijn fotoapparatuur van een shoot raakte ik spontaan aan de praat met Jana en David en kreeg ik meteen een productdemonstratie.
Overtuigd van de meerwaarde van de bidons besloot ik twee bidons aan mijn fiets te binden voor mijn ultracyclingwedstrijd van Wenen naar Nice.
Korte lunchstop met een duik in de verfrissende Walensee
De Three Peaks Bike Race beschouwt zichzelf als een beginnerswedstrijd in de ultrafietssector en schrikt eigenlijk elk weldenkend mens af vanwege de afstand die in de kortst mogelijke tijd moet worden afgelegd. Ongeveer tweeduizend kilometer en dertigduizend hoogtemeters kunnen in maximaal tien dagen worden afgelegd. Een derde van de starters haalt de finish niet eens. Desondanks spoorden mijn ambitie en dorst naar avontuur me aan om deel te nemen.
Maanden van voorbereiding, vele trainingsritten en wanhopige pogingen om mijn bagage steeds meer tot het hoognodige te beperken, leidden me uiteindelijk naar het startpunt voor Schloss Schönbrunn.
Met een misselijk gevoel in mijn maag, volgepropt met aardappelen, bananen en nog kauwend op de laatste happen van mijn croissant, ging ik in een gematigd tempo op weg naar het westen om een bekend startparcours af te leggen door het prachtige Weense bos. Het heldere zomerweer begeleidde de ongeveer 165 deelnemers tot diep in de nacht. Mijn frametas was goed gevuld met power gels, een paar repen, jelly baby's, een stuk cake en een paar gekookte aardappelen. Twee Keego bidons, één gevuld met mineraalpoeder en één met alleen water, waren vastgeklemd in mijn bidonhouder achterop het zadel en een reserve bidon was bevestigd aan een houder op mijn voorvork. De reservefles was een relatiegeschenk en zoals verwacht (zelfs na een grondige schoonmaakbeurt) kreeg het water binnen een paar minuten een vieze plastic smaak. Bij mijn eerste stop in Semmering, waar ik naar de supermarkt ging om bij te vullen, besloot ik om de fles weg te gooien. Geen gemakkelijke beslissing, want zelfs tijdens een meerdaagse race eist elke minuut onnodig zoeken naar water, andere benodigdheden of een slaapplaats zijn tol.
Checkpoint 2 op het hoogplateau van de Tannalp, Melchsee-Frutt
De eerste paar dagen gingen erg goed, afgezien van wat ongemak in mijn zitvlak. Ik was erg blij met mijn prestaties voor mijn allereerste wedstrijd. Ik verhoogde mijn tempo vanaf controlepost 1 (een parcours van de Three Peaks naar Passo Giao) en verminderde mijn slaappauzes op de volgende dagen. De tocht ging verder over de Brennerpas door de Innvallei over de Arlbergpas, langs Zwitserse meren naar Checkpoint 2 in Tannalp, net ten zuiden van Luzern, waar ik de nacht doorbracht aan de oever van het Vierwoudstedenmeer.
Overnachting aan de oever van het Vierwoudstedenmeer bij Luzern
Omdat de Grimselpas en de reis door de hele Rhônevallei me niet afschrikten, besloot ik 's nachts de Grote Sint-Bernard over te steken naar Italië. Bijna. Om een uur of vier 's ochtends moest ik een powernap doen in een hangmat in een partytent die ik toevallig had gevonden. Daarna ging ik verder via Aosta en de vallei van Valsavarenche om het belangrijkste deel van mijn zelfgeplande route te bereiken. Vierhonderd meter klimmen over een steil pad met trappen en rotsachtige ribbels, dat vervolgens over een imposant hoogplateau naar controlepost 3 leidt, de Colle del Nivolet.
Nivolette reservoirs - Nivolette reservoirs "Snel weer naar beneden, het wordt koud"
Hoe waren de flessen? Prachtig. Een beetje vies aan de buitenkant - ik heb voor witte flessen gekozen. Maar hoewel ik de flessen nooit echt gewassen heb, maar ze gewoon met water geschud en uitgespoeld heb, heb ik geen muffe geur of vreemde smaak opgemerkt. Het meest ingenieuze is dat de belofte van het merk KEEGO, geen plastic smaak, waar is. Tot nu toe. Vijf maanden nadat ik de flessen als in mijn bezit beschouw.
"Ik zou nu echt de nacht in kunnen rijden."
Hoe voelde ik me? Klote. Na twee dagen zonder slaap had ik mijn eerste echte dieptepunt en was ik echt dicht bij het afzeggen van de race. Na de afdaling van de top zocht ik een pension en stelde de beslissing uit tot de volgende ochtend.
Dagen later, toen ik mijn routegegevens analyseerde, vond ik ook de reden voor mijn dieptepunt. Ik fietste bijna 400 km en 8.000 hoogtemeters van Luzern naar Turijn op slechts één uur slaap.
Eigenlijk helemaal trots, maar op het punt om het op te geven
Na vijf uur slaap aan de voet van de Nivolet zag de wereld er weer anders uit en fietste ik langs Turijn over de Col de Montgenèvre Frankrijk in in een stevig tempo, trakteerde mezelf op een avondpizza op een leuke camping en besloot de nacht weer door te fietsen om de volgende ochtend de Mont Ventoux aan te pakken.
Een slechte gedetailleerde planning was helaas mijn ondergang aan de voet van de Ventoux, want de aanloop naar de berg leidde door een kloof waar ik ongeveer twee uur voor zonsopgang een temperatuurdaling van 12°C moest doorstaan in een dunbevolkt gebied zonder tankstations of gesloten winkels. Gelukkig waren er geen ernstige hallucinaties als gevolg van de inspanning van de voorgaande dagen en het gebrek aan slaap, maar ik had nog steeds te maken met concentratieproblemen en de schaarste aan water in het gebied. Hier nam de beslissing om de reservefles bij het afval te gooien wraak.
Uiteindelijk werden de succesvolle deelnemers die de Mont Ventoux overkwamen beloond met een intensief finishparcours. Hoewel het in absolute zin een zware tocht was, compenseerden de spectaculaire uitzichten en de schoonheid van het alpien-maritieme gebied rond de Grand Canyon de Verdon alle inspanning.
Adembenemend panorama van de Verdon-kloof
Een paar uur voor Nice besloot ik nog een nacht in een hotel door te brengen. Een blik op de GPS-tracker onthulde mijn positie op de 49e plaats en de posities van de achtervolgers in de directe omgeving leken niet meer in beweging te komen. Ik wist zeker dat ik de komende zes tot acht uur naar de finish makkelijk zou kunnen volhouden, maar ik wilde niet om drie uur 's nachts alleen aan de finish in Nice staan zonder hotelkamer. Om vier uur 's ochtends ging ik tevreden en in een gematigd tempo op weg naar Nice, genietend van de drukte van de wekelijkse markt met een espresso op een van de grote pleinen en uitkijkend naar het moment dat de zee zich eindelijk zou openbaren.
Een paar uur later bevond ik me eindelijk op de promenade in Nice en zag ik de vlag met het patroon op mijn GPS-apparaat naderen.
De laatste paar kilometer naar de finish. Ik ben eigenlijk in Nice.
De ontvangst bij de finish met het winnaarsbiertje en de laatste foto was relatief onspectaculair - maar de dagen die eraan voorafgingen waren waarschijnlijk zo intens dat het gevoel dat ik het eindelijk had gehaald volledig verloren ging in de roes van ervaringen. En om eerlijk te zijn: ik had eigenlijk nooit gedacht dat ik zo ver zou komen en het zelfs een dag voor het einde van de race zou halen.
De grijns zegt genoeg. (Foto: Michael Wacker)
Voor de bidons Ik kan een duidelijke aanbeveling geven voor de bidons na de wedstrijd (en ook voor de tijd daarna tot op de dag van vandaag). Ik zou ze echter niet meer in het wit gebruiken voor dergelijk intensief gebruik. Een paar krassen van de bidonhouder zijn waarschijnlijk onvermijdelijk op elke bidon, maar vuile vingers en straatvuil laten hun sporen na op deze kleur in extreme omstandigheden. De bidons hebben ook zonder problemen een paar stoten op de grond overleefd, samen met hun inhoud.
We raden ook de KEEGO StofkapDeze houdt de drinktuit schoon van vuil - vooral bij regenachtig weer.
En trouwens: de eerste keer dat je het water in je mond probeert te spuiten, mik dan niet direct op de plek waar je bijna moet overgeven.
Tot zover voor mij.
DOORGAAN
Uwe
Onze ambassadeur en auteur van het gastartikel, Uwe, werkt als freelance fotograaf wanneer hij niet over drie bergtoppen fietst.
Als je met hem in contact wilt komen, vind je hier meer informatie: Uwe Strasser
