Kilómetro 121. Paso de Semmering. Cinco horas después de la salida: la botella que me regalaron al comprar un polvo vitamínico y mineral el día anterior acaba en la papelera delante del supermercado. Por suerte, todavía tengo otras dos botellas.
Pero retrocedamos un mes, cuando pasé por casualidad por la sede central de KEEGO en Viena. Cargado con mi equipo fotográfico después de una sesión, entablé una conversación espontánea con Jana y David, quienes me hicieron una demostración del producto.
Convencido del valor añadido de las botellas, decidí llevar dos en mi bicicleta durante la carrera de ultraciclismo de Viena a Niza.
Breve parada para almorzar con un chapuzón en el refrescante lago Walensee.
La Three Peaks Bike Race se considera una carrera para principiantes en el ámbito del ultracycling y, en realidad, disuade a cualquier persona sensata debido a la distancia que hay que recorrer en el menor tiempo posible. Hay que completar unos dos mil kilómetros y treinta mil metros de desnivel en un máximo de diez días. Más de un tercio de los participantes ni siquiera llegan a la meta. Sin embargo, la ambición y el espíritu aventurero que hay en mí me empujaban a participar.
Meses de preparativos, muchas salidas de entrenamiento y desesperados intentos por reducir tu equipaje a lo esencial te llevaron finalmente al punto de partida frente al palacio de Schönbrunn.
Con una sensación de malestar en el estómago, lleno de patatas, plátanos y masticando los últimos bocados de mi croissant, empiezo a correr a un ritmo moderado hacia el oeste para completar un recorrido inicial que conozco bien a través del hermoso bosque de Viena. Un tiempo veraniego radiante acompañó a los 165 participantes hasta bien entrada la noche. Mi bolsa de cuadro estaba bien equipada con geles energéticos, unas cuantas barritas, gominolas, un trozo de tarta y unas patatas cocidas. Metí dos bidones Keego, uno de ellos con minerales en polvo y otro solo con agua, en el portabidones situado en la parte trasera del sillín, y fijé un bidón de repuesto con agua a un soporte en la horquilla. La botella de repuesto era un regalo promocional y, como era de esperar (incluso después de una limpieza previa a fondo), el agua adquirió un desagradable sabor a plástico en pocos minutos. En mi primera parada en Semmering, donde compré algunos suministros en el supermercado, decidí deshacerme de la botella. No fue una decisión fácil, porque incluso en una carrera de varios días, cada minuto que pasas innecesariamente buscando agua, comida u otro tipo de provisiones o un lugar para dormir se paga caro.
Punto de control 2 en la meseta de Tannalp, Melchsee-Frutt
Los primeros días transcurrieron muy bien, salvo por algunas molestias al sentarme. Para ser tu primera carrera, quedaste muy satisfecho con tu rendimiento. A partir del punto de control 1 (un recorrido desde las Tres Cimas hasta el Passo Giao), aumentaste tu ritmo y redujiste las pausas para dormir durante los días siguientes. El viaje continuó por el paso del Brennero, a través del valle del Inn, por el paso de Arlberg, pasando por los lagos suizos hasta el punto de control 2 en Tannalp, algo al sur de Lucerna, donde pasé la noche durmiendo a orillas del lago de Lucerna.
Alojamiento a orillas del lago de Lucerna, cerca de Lucerna.
Como el paso de Grimsel y el recorrido por todo el valle del Ródano no me habían intimidado, decidí cruzar también el Gran San Bernardo hacia Italia por la noche. O casi. Hacia las cuatro de la madrugada, tuve que echar una siesta reparadora en una hamaca dentro de una carpa para fiestas que encontré por casualidad. Después continué por Aosta y el valle de Valsavarenche para llegar al punto clave de la ruta que había planeado. Cuatrocientos metros de desnivel por un sendero empinado, con escalones y salientes rocosos, que luego conduce a través de una imponente meseta al punto de control 3, al Colle del Nivolet.
Embalses de Nivolet - «Rápido, bajemos, que empieza a hacer frío»
¿Cómo estaban las botellas? Estupendas. Un poco sucias por fuera, pero me decidí por las botellas blancas. Aunque nunca las lavé realmente, solo las enjuagué con agua, no noté ningún olor a humedad ni sabor extraño. Lo mejor de todo: la promesa de la marca KEEGO de que no se nota el sabor a plástico se cumple. Hasta ahora. Cinco meses después de haber comprado las botellas.
«En realidad, ahora podría seguir conduciendo toda la noche».
¿Cómo me sentía? De mierda. Después de dos días sin dormir, tuve tu primer bajón y estuve a punto de abandonar la carrera. Tras bajar de la cima, busqué una pensión y pospuse la decisión hasta la mañana siguiente.
Días más tarde, al analizar los datos de mi recorrido, descubrí la razón de mi bajón. Había recorrido casi 400 km y 8000 metros de desnivel desde Lucerna hasta Turín con solo una hora de sueño.
En realidad, muy orgulloso, pero a punto de rendirte
Después de cinco horas de sueño al pie del Nivolet, el mundo volvía a parecer diferente y pedaleé a buen ritmo pasando por Turín, cruzando el Col de Montgenèvre hacia Francia, me permití una pizza por la noche en un bonito camping y decidí volver a pasar la noche pedaleando para afrontar el Mont Ventoux a la mañana siguiente.
Desgraciadamente, la mala planificación de los detalles me pasó factura al pie del Ventoux, ya que el acceso a la montaña discurría por un desfiladero en el que, unas dos horas antes del amanecer, tuve que soportar un descenso de temperatura de 12 °C en una zona poco poblada, sin gasolineras ni tiendas abiertas. Afortunadamente, no sufrí alucinaciones graves debido al esfuerzo de los días anteriores y la falta de sueño, pero tuve que lidiar con problemas de concentración, así como con la escasez de agua en la zona. Aquí se me volvió en contra la decisión de tirar la botella de repuesto a la basura.
Finalmente, los participantes que lograron superar el Mont Ventoux fueron recompensados con un intenso recorrido final. Aunque en términos absolutos fue muy exigente, las espectaculares vistas y la belleza de la zona alpina y marítima que rodea el Gran Cañón de Verdon compensaron con creces el esfuerzo realizado.
Impresionante panorama de las gargantas del Verdon
Unas horas antes de llegar a Niza, decidí pasar otra noche en un hotel. Al mirar el rastreador GPS, vi que estaba en la posición 49 y que las posiciones de los que me seguían, que estaban muy cerca, parecían no moverse. Estaba seguro de que podría completar fácilmente las siguientes seis u ocho horas de viaje hasta la meta, pero no quería llegar a la meta en Niza a las tres de la madrugada, solo y sin habitación de hotel. A las cuatro de la mañana, partí satisfecho y a un ritmo moderado hacia Niza, disfruté del bullicio del mercado semanal en alguna que otra plaza principal mientras tomaba un espresso y esperaba con ilusión el momento en que por fin se revelara el mar.
Unas horas más tarde, por fin me encontraba en el paseo marítimo de Niza y veía cómo se acercaba la bandera estampada en tu dispositivo GPS.
Los últimos kilómetros hasta la meta. Ya estoy en Niza.
La recepción en la línea de meta con cerveza para los ganadores y foto final fue relativamente poco espectacular, pero probablemente los días anteriores habían sido tan intensos que la sensación de haberlo conseguido por fin se perdió por completo en el torbellino de emociones. Y, sinceramente, nunca hubiera pensado que llegaría tan lejos y que lo conseguiría incluso un día antes de que terminara la carrera.
Tu sonrisa lo dice todo. (Foto: Michael Wacker)
Para las botellas puedo dar una recomendación definitiva después de la carrera (y también para el tiempo posterior hasta hoy). Sin embargo, ya no las compraría en blanco para un uso tan intensivo. Es inevitable que todas las botellas tengan algunos arañazos del portabotellas, pero los dedos sucios y la suciedad de la carretera dejan huellas en este color en condiciones extremas. Hasta ahora, las botellas han sobrevivido sin problemas a algunos golpes contra el suelo, incluido su contenido.
También es muy recomendable la tapón antipolvo KEEGO, que mantiene limpia la boquilla para beber, especialmente cuando llueve.
Y, por cierto: la primera vez que intentéis rociar agua en la boca, no apuntéis directamente al lugar donde casi os dais vueltas las tripas.
Esto es todo por mi parte.
KEEP GOING
Uwe
Nuestro embajador y autor del artículo invitado, Uwe, cuando no está pedaleando por tres cimas montañosas, trabaja como fotógrafo autónomo.
Si deseas ponerte en contacto con él, aquí encontrarás más información: Uwe Strasser.
